Среда обитания животных в зоопарках сильно отличается от той, в которой живут их дикие сородичи. В природе условия жизни более разнообразны и изменчивы, чем в неволе, где животным не надо разыскивать пищу, выслеживать добычу или убегать от врагов. Сытая и, на первый взгляд, беззаботная жизнь обитателей зоопарков, на самом деле, таит в себе скрытые проблемы и причины психологического дискомфорта. Сделать жизнь диких животных в неволе лучше - одно из направлений работы сотрудников зоопарка.
Поведенческие способности животных “заточены” эволюцией под решение тех задач, которые возникают в дикой природе, но не всегда актуальны в зоопарке. Вместо них возникают другие проблемы, с которыми животные не сталкиваются в естественной среде, например, они страдают от монотонности и однообразия жизни в неволе. Если дикие животные сами выбирают себе те условия, которые они предпочитают, и сами избегают неприятных ситуаций, то у их собратьев в зоопарках возможности произвольно управлять своей жизнью сильно ограничены. Отчасти эти проблемы можно решить, имитируя природную среду в вольерах, создавая сложный рельеф, удобные укрытия и места для обзора - это позволяет содержать животных в более комфортных условиях даже на ограниченной площади. Сложнее обеспечить им другие важнейшие атрибуты дикой жизни: изменчивость и свободу выбора – и здесь на помощь обитателям зоопарка приходят люди – профессионалы, работа которых, порой сродни работе психотерапевта.
Сотрудники, которые непосредственно ухаживают за животными, могут занимать в зоопарке разные должности, но всех их объединяет одно - именно они призваны заботится о животных. Каждый день они проводят обязательные процедуры, связанные с уборкой вольеров и кормлением, но только этим их обязанности не ограничиваются. Им приходится применять специальные способы усложнения среды обитания животных в зоопарке. Например, давать корм не в мисках, что гораздо проще, а рассовывать его по всем щелям в вольере, чтобы ее обитатели смогли заняться поисками пищи почти как в природе.
Заимствованное из английского языка слово “кипер” (от “keep” – заботится) очень точно отражает смысл работы этих людей в его современном понимании. Кипер должен быть чутким и внимательным к своим подопечным. По мере накопления профессионального опыта он учится понимать состояние животного и определять, что ему в данный момент необходимо. Нередко ему приходится решать сложные задачи: как реагировать на агрессивное поведение подопечного или на его нежелание следовать режиму рутинных процедур.
Животные могут устанавливать тесные личные отношения с этими людьми. Уровень мастерства кипера определяется манерой его поведения при рутинных процедурах и создает определенную атмосферу общения с подопечным, от которой зависит физическое и психологическое благополучие животного.
